Rail Passes

Recuerdo que una vez tarde en París, mientras compartiamos queso pan y vino unos 4 o 5 viajeros, comenzamos a discutir sobre las características de los pases ferroviarios europeos (Lease Eurailpass o Interrail) y de su costo real. Puesto que París fue uno de mis primeros destinos, la mayoría de ellos tenían bastante mas experiencia de viajes que yo, así que acepte practicamente todo lo que contaron. Entre otras cosas, varias personas se quejaron de los costos ocultos de los pases, especificamente de las reservaciones, resaltando que en épocas anteriores estos no se cobraban, y que ahora habían reducido considerablemente el valor de los pases. Uno de los viajeros incluso afirmo haber tenido que pagar 50 o 60 euros por una reservación de Alemania a París y otros tantos aseguraron que reservar boletos con suficiente anticipacion resutaba en un mejor trato que comprar uno de estos pases.

Tren Rápido

Pues bien, durante los siguientes dos meses tuve la oportunidad de utilizar el pase que ya había adquirido y que en estas primeras etapas de mi viaje había comenzado a despreciar tan rapidamente. Y al final de este tiempo puedo asegurar que termine convencido de que fue efectivamente la mejor opcion que pude haber tomado para pagar mi transporte por Europa. He aquí lo que me convenció:

• Flexibilidad: Casi ningun otro medio de transporte en Europa te ofrece tanta flexibilidad como los trenes. Basta con acudir a la estación principal de cada ciudad, enterarse de los tiempos de los trenes, asegurarse de tener la documentación adecuada para viajar y abordar el tren. Pues bien, un pase ferroviario maximiza esta flexibilidad permitiendote evitar costos excesivos de pasaje por reservar con muy poca anticipacion. Si se decide anticipar la partida de una ciudad por cualquier razón no hay necesidad de cancelar reservaciónes, comprar nuevos boletos ni pagar ningun extra. Si la compañía ferroviaria cobra por realizar la reservación el precio de esta es siempre fijo.

• Precio: Acabo de mencionar que quizas reservar boletos con suficiente anticipación puede resultar más económico que un pase ferroviario, sin embargo, esto solo es verdad cuando el pase no es aprovechado al cien porciento. Más adelante explicare como aprovecharlo al máximo, pero les puedo asegurar que un pase bien utilizado puede ahorrar al viajero enormes cantidades de dinero.

• Comodidad: Las estaciones de trenes en Europa por lo general se encuentran muy bien comunicadas y tienen una increible cantidad de ligas con los sistemas de transporte publico. Casi siempre se encuentran o en los centros historicos de las ciudades, o en el borde de ellos por lo que el traslado hacia ellos nunca supone un gasto excesivo. Ademas de esto, no es necesario hacer Check In como cuando se viaja en avion, y no hay ninguna razon para llegar a la estación con mas de 10 minutos de antelación.

Pase Eurail

Como aprovechar al cien porciento un pase ferroviario:

• Asegurate de que el pase cubre todos los países que tienes planeado recorrer (No unicamente los que quieres visitar). El Eurailpass por ejemplo cubre Grecia y facilita los viajes entre Italia y Grecia por ferry, pero no es valido para viajar por Bulgaria, Macedonia, Albania o Turquía. Es decir una vez que llegas a Grecia, no hay manera utilizar el pase para volver a salir del país. El Interrail por otro lado, aunque incluye la mayoría de estos países, prohibe su uso dentro del país de residencia del usuario, por lo que si es adquirido en Francia, no se podra utilizar para viajar de España a Alemania por ejemplo.

• Viaja lo suficiente. Esto puede sonar bastante obvio, pero la mejor manera de asegurarse de que un pase se aprovecha al máximo es utilizarlo lo mas frecuentemente posible.

• Negocia. No me refiero a que intentes modificar los precios de las reservaciones, porque seguramente los vendedores no tienen la facultad para hacer eso. Sin embargo a veces cambiar ligeramente el itinerario, tomar un tren mas lento o hacer alguna parada puede abaratar el precio. Usualmente un viaje que atraviesa fronteras sera màs caro, y en ocasiones vale la pena hacer la reservaciòn hasta la ciudad fronteriza y tomar otro tren de ahi a tu destino, de manera que nadamas se page por reservaciones nacionales.
• Haz viajes locales: En casi cada país hay una compañía de trenes que maneja las reservaciones de una manera diferente, las compañías de diferentes paises deben comunicarse entre sí para gestionar reservaciones internacionales y por lo general cuando se hacen con pases ferroviarios se les complica un poquito, sobre todo cuando se quieren cruzar varios paises de una sola vez. A veces seran capaces de darte el descuento en el pais donde se adquiere el boleto, pero no en la mitad del trayecto que se hace del otro lado de la frontera. Si el precio de un trayecto te parece excesivamente caro, muy probablemente es esto lo que sucede. Negocia.